옥을 한자로 비취라고 쓰이는데, 이는 적색과 녹색을 나타낸다.그중 녹색이 옥의 대표색으로 되어 있어 옥이라 하면 깊은 녹색을 연상하도록 되었다.녹색 이외의 색으로는 자색이 가치가 있다.또한 비취(경옥)는 최상급의 옥을 통칭하기도 한다. 비취는 동양적인 풍취가 깊은 보석으로 예로부터 동양인에게서 애호되어 왔다.비취는 원래 '녹색의 깃털을 가진 물총새' 라는 새의 이름이며,깃털 색과 흡사하다 하여 '비취' 라 이름 지어졌다.비취는 '비'는 빨간색을 뜻하며, '취'는 녹색을 뜻한다. 비취는 불투명 또는 반투명한 녹색 광물이며 세계 7대 보석의 하나로서, 5월의 탄생석이다.인류가 건강 관리를 위하여 최초로 사용한 보석(장신구)이 옥이였으며,옥이 동양을 상징하는 보석으로까지 승화 발전한 이유 역시 건강 때문이었다. 옥은 신석, 영석, 행운의 상징으로 전해져 내려오고 있으며,옥이 동양을 상징하는 보석으로까지 승화 발전하였다.